L'une des plus vieilles appellations de France, et l'une des plus déroutantes : ici on fait tout — blanc, rouge, rosé, sec, moelleux — et des bulles selon une méthode qu'on ne pratique presque qu'ici.
Superficie ≈ 3 000 ha~100 vignerons, 3 caves coop.
Production 150 000 hlpar an, tous styles
Le vignoble de Gaillac est l'un des plus anciens de France : planté par les Romains, structuré par les moines de l'abbaye Saint-Michel, et exporté vers Bordeaux par le Tarn dès le Moyen Âge. L'AOC, elle, date de 1938 pour les blancs — parmi les toutes premières du pays —, complétée en 1970 pour les rouges et les rosés. Aujourd'hui, une centaine de vignerons indépendants et trois caves coopératives se partagent 73 communes sur les deux rives du Tarn.
Six terroirs, une mosaïque
Si Gaillac fait des vins aussi différents, c'est d'abord une affaire de sols. L'aire se découpe en six terroirs, dont trois principaux :
Les terrasses de la rive gauche — sables, galets et graviers déposés par le Tarn. Sols chauds et drainants : le domaine des rouges de garde.
Les coteaux de la rive droite — argilo-calcaire vallonné, plus frais. Terre de prédilection des blancs.
Le plateau cordais, au nord, entre 200 et 300 mètres — calcaire, tardif, lumineux. Il donne des blancs tendus et des effervescents nerveux.
S'y ajoutent trois secteurs plus périphériques — Cunac, Cabanès et Lavaur. Cette diversité de sols, rare sur une si petite aire, explique qu'on puisse y faire à peu près tout.
Tous les styles, ou presque
Peu de régions font une gamme aussi large : des blancs secs et tendus, des moelleux, des liquoreux (l'Ondenc séché par le vent d'Autan), des rouges de garde, des rosés, et des effervescents. Une dizaine de produits différents sous un même nom — de quoi dérouter, mais aussi de quoi explorer longtemps.
La méthode ancestrale
C'est la signature pétillante de Gaillac, appelée ici « méthode gaillacoise », et c'est l'une des plus vieilles façons de faire des bulles. Le principe : une seule fermentation, démarrée en cuve, qui s'achève dans la bouteille — sans ajout de sucre ni de levures. C'est le sucre naturel du Mauzac qui fait la mousse. Plus rustique et plus vivante que la méthode champenoise, et bien plus ancienne.
Gaillac Premières Côtes
Une appellation dans l'appellation, née le même jour que l'AOC, le 21 mars 1938 : un blanc sec exigeant, réservé à quelques communes des coteaux qui dominent Gaillac. Tellement confidentiel qu'on n'en produit qu'une quinzaine d'hectares. Le haut du panier, en blanc.
